USU Track, Cross Country Standout verfolgt Augmented-Reality-Herausforderungen im Rahmen des Air Force-Programms

Wissenschaft und Technologie

Reagan Hoopes, Gewinner des Joe E. Whitesides Award 2023, baut im Rahmen des wettbewerbsorientierten Palace Acquire-Programms eine Karriere im Bereich Informationstechnologie auf.

Von Mary-Ann Muffoletto | 24. August 2023

Auf der Hill Air Force Base in Utah nutzt USU-Informatik-Absolvent Reagan Hoopes Augmented-Reality-Technologie, um innovative militärische Trainingsszenarien zu erstellen. Hoopes verfolgt eine zivile Karriere im Rahmen des Palace Acquire-Programms der Luftwaffe.

Seit ihrem Abschluss an der Utah State University im vergangenen Frühjahr lernt Absolventin Reagan Hoopes sich auf der weitläufigen Hill Air Force Base in Utah zurecht und entdeckt, wie Augmented-Reality-Technologie innovative militärische Trainingsszenarien schaffen kann.

„Es ist ein bisschen wie bei Pokémon GO, wo man virtuelle Realität mit physischer Realität gleichzeitig verbindet“, sagt der Distanzläufer, der einen Bachelor-Abschluss in Informatik mit einem Notendurchschnitt von 4,0 und der akademischen Auszeichnung „Mountain West Scholar-Athlete“ abgeschlossen hat. „Sie kombinieren digitale Informationen mit der physischen Erkundung der realen Welt und ermöglichen es Ihnen, beides in Echtzeit zu sehen.“

Hoopes wurde für das wettbewerbsorientierte zivile Einstiegsprogramm Palace Acquire (PAQ) der Luftwaffe rekrutiert und beginnt eine Vollzeitkarriere, die es ihr ermöglicht, innerhalb der nächsten zwei Jahre ein weiterführendes Studium der Informatik zu absolvieren. Es ist eine Chance, die sich die gebürtige Waunakee, Wisconsin, kaum vorstellen konnte, als sie im Herbst 2019 in den Bundesstaat Utah kam.

„Ich habe mich für Utah State entschieden, weil ich auf College-Ebene in der Leichtathletik und im Cross Country antreten wollte und weil ich ein USU-Präsidentenstipendium erhalten habe“, sagt Hoopes. „Mein sportlicher Fokus war klar, aber mein akademischer Fokus auf ein bestimmtes Hauptfach war weniger sicher.“

Sie widmete sich zunächst dem Design von Outdoor-Produkten, wechselte aber bald zur Lebensmittelwissenschaft. Zwischen ihrem ersten und ihrem zweiten Studienjahr an der Utah State University belegte Hoopes ihren ersten Informatikkurs.

„Es war online und konzentriert – komprimiert auf sieben Wochen“, sagt sie. „Ich habe mich noch nie zuvor mit Programmieren beschäftigt und befürchtet, dass ich hinter meinen Kollegen zurückbleiben würde, aber ich habe mich reingehauen und es versucht.“

Es stellte sich heraus, dass Informatik gut zu Hoopes passte.

„Ich mag es wirklich, Probleme zu lösen, und ich war schon immer gut in Mathe“, sagt sie. „Ich verdanke dem Computer Science Coaching Center auch, dass es mir geholfen hat, auf Kurs zu bleiben und mich aus der Fassung zu bringen, wenn ich auf Programmierhindernisse stoße. Es war wirklich toll, Hilfe von Kollegen zu haben, an die ich mich bei Bedarf wenden konnte.“

Auch der Zeitpunkt war günstig, da die COVID-Pandemie dazu führte, dass der Präsenzunterricht geschlossen werden musste. Nachdem die Leichtathletiksaison im Frühjahr 2020 und die Langlaufsaison im Herbst abgesagt wurden, war die Aggie Harrier bereit, sich auf ein akademisches Hauptfach einzuleben.

„Unsere Trainer haben wirklich großartige Arbeit geleistet und uns motiviert und bei Laune gehalten“, sagt Hoopes, der den Joe E. Whitesides Award 2023 erhielt, eine der höchsten Auszeichnungen der Universität für studentische Sportler.

Das Schwierigste sei, sagt sie, gewesen, nicht zu wissen, wie lange der Lockdown dauern würde.

„Als Athlet möchte man Leistung erbringen und seine Fortschritte sehen“, sagt Hoopes. „Aber wir trainierten weiter und obwohl wir nicht an Wettkämpfen teilnehmen konnten, veranstalteten wir dennoch einige intermannschaftsübergreifende Rennen innerhalb unseres USU-Teams.“

Ihre in der Leichtathletik erworbenen Disziplin und Zeitmanagementfähigkeiten kamen ihr bei ihrem Studium der Informatik gut zugute, sagt Hoopes. „Als Sportler lernt man, auf seine körperliche und geistige Gesundheit zu achten und mit Rückschlägen umzugehen. All diese Dinge haben mir auch bei meinen akademischen Herausforderungen geholfen.“

Hoopes lobt Erik Falor, Mitglied der Informatikfakultät, dafür, dass er ihr dabei geholfen hat, Karrieremöglichkeiten zu erkunden und berufliche Chancen zu nutzen. Zwischen ihrem Junior- und Senior-Jahr wurde Hoopes zu einem hart umkämpften Praktikum der National Science Foundation Research Experiences for Undergraduates an der Boise State University angenommen, wo sie eine neuartige, Blockchain-basierte Lösung zum Sammeln und Speichern wissenschaftlicher Arbeitsablaufinformationen verfolgte.

„Bei jedem Schritt meiner USU-Karriere wurde ich sehr ermutigt“, sagt sie.

Einer dieser Momente kam zu Beginn ihres Juniorjahres, als Hoopes ein akademisches Stipendium des College of Science erhielt.

„Ich war so dankbar für die Unterstützung“, sagt sie. „Es hat mein Selbstvertrauen gestärkt und auch meine finanziellen Belastungen verringert. Ich konnte mich darauf konzentrieren, sportlich und akademisch mein Bestes zu geben.“

Das Studium der Informatik sei ein glücklicher Weg gewesen, sagt Hoopes.

„Ich habe das Gefühl, dass den Möglichkeiten in der Informatik keine Grenzen gesetzt sind“, sagt sie. „Es kann in so vielen Disziplinen angewendet werden und die Möglichkeiten sind endlos. Ich bin gespannt auf die langfristige Zukunft und die Erfahrungen, die ich machen kann.“

Zu denjenigen wie ihr, die ihre akademische Laufbahn mit geringen Kenntnissen der Informationstechnologie begannen, sagt Hoopes: „Lassen Sie sich davon nicht aufhalten.“

„Ich verstehe das Hochstapler-Syndrom und mangelndes Selbstvertrauen, aber Utah State ist ein großartiger Ort, um neue Herausforderungen anzunehmen“, sagt Hoopes. „USU verfügt über Mitarbeiter und Ressourcen, die Ihnen zum Erfolg verhelfen.“

Reagan Hoopes, frischgebackener Absolvent der Utah State University, erhielt 2023 den prestigeträchtigen Joe E. Whitesides Award der USU und zeichnete sich durch herausragende Leistungen im Langstreckenlauf und im akademischen Bereich aus. (Bildnachweis: USU/Wade Denniston)

Mary-Ann MuffolettoPR-SpezialistCollege of Science 435-797-3517 [email protected]

Myra BrownStudienberaterFakultät für Informatik 435-797-2451 [email protected]

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